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Aug 15, 2023

Förderziel: Verbesserung des Zugangs zur zahnärztlichen Versorgung

In einem Bundesstaat, der in Sachen Mundgesundheit kontinuierlich ganz unten steht, übernimmt die Delta Dental of Arkansas Foundation die Führung bei der Identifizierung und Unterstützung bahnbrechender Initiativen, die dies könnten

In einem Bundesstaat, der bei der Mundgesundheit kontinuierlich ganz unten steht, übernimmt die Delta Dental of Arkansas Foundation die Führung bei der Identifizierung und Unterstützung bahnbrechender Initiativen, die das Lächeln der Einwohner von Arkansas erheblich verbessern könnten.

Mit Zuschüssen für innovative Projekte möchte die Stiftung dazu beitragen, kreative Programme und Bemühungen zu starten, die darauf abzielen, den gleichberechtigten Zugang zur zahnmedizinischen Versorgung zu verbessern und systemische Veränderungen herbeizuführen.

Von Forschung und Interessenvertretung bis hin zu veränderten soziokulturellen Vorstellungen über Mundgesundheit – unsere Finanzierungsmöglichkeit „Strategic Initiative Grant“ könnte die Mundgesundheitslandschaft in Arkansas mit einer brillanten Idee nach der anderen neu gestalten.

Die Stiftung nimmt jetzt Förderanträge und Partnerschaftsvorschläge entgegen.

Wer ist bereit zu pitchen?

Hier ist ein Beispiel für den Strategic Initiative Grant, den die Stiftung kürzlich genehmigt hat:

Das Winthrop Rockefeller Institute (WRI) erhielt mehr als 46.000 US-Dollar für die Umsetzung einer ursprünglichen Idee der Delta Dental of Arkansas Foundation. Es versammelt eine Gruppe gemeinnütziger Zahnkliniken aus unterversorgten Gebieten des Staates, um die Methoden zur Betreuung ihrer Gemeinden neu zu überdenken. Diese Kohorte von Kliniken wird ein Leitfaden für andere gemeinnützige Kliniken mit Best Practices zum Kapazitätsaufbau für die Ausweitung von Abrechnungsverfahren und die Annahme von Zahlungen Dritter für Dienstleistungen entwickeln.

Das Projekt hat das Potenzial, gemeinnützige Zahnkliniken in die Lage zu versetzen, ihre Dienstleistungen nachhaltig zu erweitern und mehr Mitglieder ihrer Gemeinden zu betreuen. Die Abrechnung durch Dritte würde eine neue, zuverlässige Einnahmequelle zur Finanzierung von Ausgaben wie Gehältern, Miete, Ausrüstung usw. schaffen. Dies würde eine höhere Auslastung der Kliniken ermöglichen, um mehr Menschen zu behandeln und mehr Dienstleistungen anzubieten.

Warum ist das wichtig? Viele Menschen in Arkansas stehen vor erheblichen Hürden beim Zugang zur zahnärztlichen Versorgung:

Laut einer vom Arkansas Center for Health Improvement durchgeführten Mundgesundheitsumfrage aus dem Jahr 2022 verfügt nur etwa jeder zweite Bewohner Arkansas über eine Zahnversicherung, entweder eine gewerbliche Versicherung oder eine Form von Medicaid. Selbst die 54 Prozent der Befragten mit einer Zahnversicherung verfügen nicht unbedingt über ausreichenden Versicherungsschutz, um ihre gesamte Zahnpflege zu bezahlen.

Eine ungleiche Verteilung der Zahnärzte schränkt den Zugang zur zahnärztlichen Versorgung in einigen Teilen des Staates ein. Die neuesten Daten des Gesundheitsministeriums von Arkansas aus dem Jahr 2020 zeigen eine überwältigende Konzentration von Zahnärzten, mehr als 72 Prozent, in Zentral- und Nordwest-Arkansas. Weitere 16 Prozent praktizieren im Nordosten. Nur 7 Prozent bedienen die südwestliche Ecke des Bundesstaates und noch weniger im Südosten, nämlich 4 Prozent. Diese Gebiete sind überwiegend ländlich und einkommensschwach. In einigen Landkreisen gibt es überhaupt keine Zahnärzte.

Kosten und mangelnder Zugang hindern viele Einwohner Arkansas daran, regelmäßig vorbeugende Zahnpflege in Anspruch zu nehmen und sich über die richtige Mundhygiene unterrichten zu lassen. Dadurch besteht das Risiko, dass sie schwere Karies und Zahnfleischerkrankungen entwickeln, die als letzte Möglichkeit zahnärztliche Behandlungen wie Extraktionen und Zahnersatz erforderlich machen. Einige Zahnärzte erbringen diese Leistungen als gemeinnützige Dienstleistung zu stark reduzierten Preisen. Dennoch sind die Anlaufstellen für die meisten benachteiligten Einwohner Arkansas ohne Krankenversicherung wohltätige oder kostengünstige Zahnkliniken.

Im Laufe der Jahre hat die Delta Dental of Arkansas Foundation Zuschüsse in Höhe von Hunderttausenden US-Dollar für zahnärztliche Notbehandlungen bereitgestellt. Die Kliniken, die diese Dienste zu geringen oder gar keinen Kosten für Einzelpersonen anbieten, decken einen dringenden Bedarf.

Doch vor ein paar Jahren war ein Kommentar eines unserer Vorstandsmitglieder ein Weckruf.

Er sagte: „Wenn wir heute weiterhin Extraktionen finanzieren, werden wir auch in 20 Jahren Extraktionen finanzieren, ohne dass sich der Zustand der Mundgesundheit in Arkansas in irgendeiner Weise verbessert oder verändert.“

Genau.

Als Reaktion darauf erweitert die Stiftung ihren Fokus. Das Unternehmen unterstützt zwar weiterhin gemeinnützige Zahnkliniken, hat jedoch begonnen, mit Organisationen zusammenzuarbeiten, die aktiv nach der Umsetzung transformativer Lösungen suchen. Das Ziel besteht darin, vorgelagerte Mundgesundheitsinitiativen zu entwickeln, die es mehr Bewohnern Arkansas ermöglichen, ein Leben lang gesunde Zähne und Zahnfleisch sowie eine verbesserte Lebensqualität zu erleben – wie die Zusammenarbeit mit dem Winthrop Rockefeller Institute, das eine Idee in die Praxis umsetzt, die ursprünglich vom Delta entwickelt wurde Dental of Arkansas Foundation.

Das Projekt zielt darauf ab, die Zahl der Zahnkliniken in Arkansas zu erhöhen, die Zahlungen von Dritten, insbesondere Medicaid, abrechnen und akzeptieren, indem ein Playbook – oder ein Ressourcenleitfaden – entwickelt wird, in dem Best Practices und Know-how aufgeführt sind.

Warum stellen viele kostenlose Zahnkliniken ihre Rechnungen nicht bereits ab, anstatt sich auf Zuschüsse und Spenden zu verlassen, um ihre Betriebskosten zu finanzieren?

In Recherchen, Gesprächen und Förderanträgen kommen immer wieder die wesentlichen Gründe zum Vorschein:

Kostenlose Zahnkliniken arbeiten in der Regel mit begrenztem Personal und begrenzten Ressourcen und verfügen nicht über das Personal und die Infrastruktur, um die Komplexität des Anbieterzulassungsprozesses, der Versicherungsüberprüfung, der Antragseinreichung sowie der Compliance- und behördlichen Anforderungen zu bewältigen. Da sie aufgrund der hohen Anforderungen an ihre Dienstleistungen so überlastet sind, fehlt ihnen möglicherweise die Zeit und Energie, kreative, innovative Ideen auszuprobieren.

Sie betreuen Patienten, denen möglicherweise kein ordnungsgemäßer Ausweis oder keine ordnungsgemäße Dokumentation vorliegt, was es schwierig macht, die Anforderungen von Drittzahlern zu erfüllen. Sie befürchten, dass eine Ausweitung der Abrechnung über Dritte von ihrer Mission, Bedürftigen zu helfen, ablenken könnte.

Zu guter Letzt: Sie befürchten, ihren 501(c)(3)-Status zu verlieren – ein weit verbreitetes Missverständnis.

Das sind berechtigte Bedenken; Die WRI-Initiative hofft, alle anzusprechen.

Seit Mitte des Frühlings finden dort Treffen mit Ärzten aus zehn kostenlosen und kostengünstigen Kliniken sowie Fachexperten wie Anwälten, Regulierungs- und Lizenzagenten sowie Spezialisten für Versicherungsabrechnungen statt. Durch dieses Peer-to-Peer-Lernen erkunden sie die Herausforderungen und Chancen im Zusammenhang mit der Abrechnung durch Dritte in der Dentalbranche. Was hat in der Vergangenheit funktioniert, was nicht? warum und warum nicht?

Neben dem Brainstorming möglicher Lösungen mit Kollegen, die die einzigartigen Merkmale einer kostenlosen Zahnklinik verstehen, erlernen die Kliniken auch Techniken zur Qualitätsverbesserung, um vertrauensvolle Partnerschaften mit den Gemeinden, in denen sie tätig sind, zu fördern.

Das WRI hofft, bis zum Jahresende alle gewonnenen Erkenntnisse in einem umfassenden Leitfaden zusammengefasst zu haben, den gemeinnützige Zahnkliniken nutzen werden, um die Schritte zur Implementierung der Abrechnung über Dritte zu verstehen. Wenn sich ihre Abrechnungsprogramme dank dieses Playbooks als erfolgreich erweisen, werden die Kliniken höchstwahrscheinlich zusätzliche Einnahmequellen generieren, um in die Erweiterung ihrer Dienstleistungen zu investieren.

Eine Ausweitung der Dienstleistungen würde bedeuten, zusätzliches zahnärztliches Personal einzustellen, die Öffnungszeiten der Klinik zu verlängern, mehr Patienten zu behandeln und präventive und restaurative zahnärztliche Leistungen statt Extraktionen und Zahnersatz als letzten Ausweg anzubieten.

Das Ergebnis: Mehr Einwohner Arkansas würden von einer qualitativ hochwertigen Zahnpflege profitieren – eine systemische Veränderung, die Arkansas möglicherweise im Mundgesundheitsranking von fast ganz unten auf – nun, träumen wir mal groß – an die Spitze heben könnte.

Um an die Spitze zu gelangen, laden wir gemeinnützige Organisationen, Regierungsbehörden und Bildungseinrichtungen aus Arkansas ein, sich unter https://bit.ly/3rRO89Y an die Delta Dental of Arkansas Foundation zu wenden, um sich über die Finanzierung durch einen Strategic Initiative Grant zu informieren

Sharon Lanier, Ph.D., ist Geschäftsführerin der Delta Dental of Arkansas Foundation.

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